Google Cultural Instituteは、GoogleがWeb上で公開しているバーチャルツアーサービス。世界中の美術館や博物館のアーカイブや展示、コレクションなどを検索できるため、まだ知名度の低いものから傑作まで、さまざまな文化財を人混みを気にせずじっくりと眺められることが特徴。
大英博物館は、収蔵物の中から4,773個をGoogle Cultural Institute上に公開。構内図を表示すればフロアごとに展示エリアを選択でき、まるでその場にいるかのように自由に館内を見学してまわれる。博物館近辺のストリートビューも公開されており、さながら英国の地で小旅行を楽しんでいるような感覚だ。早速Google Cultural Instituteで大英博物館を“訪れた”ネットユーザーは、「何時間でも眺めていられる」「ミイラはどこ？」「人混みで見られなかった展示物があって嬉しい」などと感激しているようす。
Google Cultural Instituteではこれまで、世界中のアートやコレクションを検索できる「Art Project」、人類史における歴史的瞬間を収めたオンライン展示「歴史アーカイブ」、Googleの技術で古代の世界遺産をオンラインで再現した「World Wonders」を用意している。
