理数系分野に強い関心や才能をもつ子供の力をどう伸ばすか。保護者にとって、それは将来を考えるうえで大きな関心事のひとつだ。知的好奇心や探究心を存分に育み、好きなことに夢中になれる環境を与えたいと願う一方で、学校外で高度な学びに触れたり、同じ志をもつ仲間と切磋琢磨したりできる機会は決して多くない。
探究活動や課題研究への興味をさらに発展させ、専門的な知識や研究へとつなげていくには高いハードルがある。科学への情熱を一過性の体験で終わらせず、確かな成長へと結び付けるための継続的かつ発展的な学びを実現できる環境が求められている。また、これからの社会では、多様な個性や才能をもつ人材が互いに刺激しあいながら活躍していくことも重要だ。
こうした課題意識に応える形で、理数系分野に高い意欲・能力をもつ小中高生の才能をさらに伸ばすための支援の枠組みが存在する。それが、文部科学省が管轄する国立研究開発法人 科学技術振興機構（Japan Science and Technology Agency／略称：JST）が推進する次世代科学技術チャレンジプログラム（STELLA（ステラ）*プログラム）（以下、STELLAプログラム）だ。*STELLA：Science and TEchnology chaLLenge program for next generAtion／略称：STELLA
本記事では、保護者としてぜひ知っておきたい、このプログラムの魅力とねらいを読み解く。さらに、大学等の実施機関が子供たちに描く未来像をのぞきながら、中国・四国エリアで実施されているプログラムを紹介していく。
JSTが推進する「STELLAプログラム」とは
科学技術振興機構（JST）は、「科学の甲子園」「科学の甲子園ジュニア」「サイエンスアゴラ」等、中高生向けの大会や科学イベントを実施するほか、基礎研究やスタートアップの支援、研究戦略の立案、研究の基礎となる人材の育成や情報の発信等、日本の科学技術の発展を幅広く支える中核的な機関である。その一環として、「将来の科学技術・イノベーションを牽引する次世代の傑出した人材」の育成に取り組む大学等を支援しているのが「STELLAプログラム」だ。
STELLAプログラムでは、理数系分野で優れた意欲と能力をもつ初等中等教育段階（小学校高学年～高校生）の児童生徒を対象に、その才能をさらに伸ばすため、大学や研究機関、高等専門学校（以下、高専）が企画する多様な育成プログラムの開発・実施を支援している。
2026年度時点において、全国各地で合計29機関が実施する育成プログラムを公募により支援している。
実施機関における「育成プログラム」の特色
STELLAプログラムに採択された大学や高専等の実施機関は、各実施機関の専門性や地域の特色を生かした個別の育成プログラムを運営している。通常の学校教育課程の枠を超えた探究活動や、将来のイノベーションを担うためのSTEAM教育、アントレプレナーシップ（起業家精神）教育といった取組みをはじめとして、受講生の興味・関心に応じた高度で専門的な探究活動の機会を提供している。対象は、小中型（小学生・中学生対象）、高校型（高校生対象）、小中高型（小学生・中学生・高校生対象）がある。
STELLAプログラムの参加には選抜を通過する必要があるが、選抜なしで育成プログラムの一部を経験する機会を設けている実施機関もあるので、ぜひチャレンジしてほしい。
中国・四国エリアのプログラムを一挙紹介
最先端の研究に触れたり、同じ志をもつ仲間と切磋琢磨したりできる機会が広がっている。ここでは、中国・四国エリアで実施されている5つのプログラムを、実施機関からのメッセージとともに紹介する。子供たちにどのような学びや成長の機会を提供しているのか見ていこう。
各機関によって対象や募集時期等が異なるため、詳細は各機関のWebサイトで確認してほしい（※2026年度の募集をすでに終了しているものも含む）。
津山工業高等専門学校
プログラム名：歴史的文化資源とグローバル教育資源を活用した次世代人材育成プログラム「つやまSTEAM人材育成塾」
所在地：岡山県
対象：小中型
プログラム内容：
津山高専・美術館・博物館・教育委員会等と連携して、探究活動、STEAM教育、アントレプレナーシップ教育、国際性の付与などの取組みをはじめとした文理融合教育を展開している。
受講生募集情報：
募集対象：小学5年生～中学3年生
募集人数：40名
【つやまSTEAM人材育成塾からのメッセージ】
AI（人工知能）やロボットが台頭する未来を生き抜き、世界で活躍できる人材を育てるため、STEAM教育の考え方を取り入れた次世代人材育成プログラムを展開していきます。ぜひご参加ください。
広島大学
プログラム名：広島大学次世代科学技術チャレンジプログラム
所在地：広島県
対象：小中高型
プログラム内容：
小中学生レベルの「Junior Course」、高校生レベルの「Senior Course」、さらに「Senior Course」修了者からの選抜者を対象とする「Advanced Course」の3階層で実施するプログラム。すべての階層でアントレプレナーシップ教育やグループワークを取り入れることで、社会課題の解決を志向した研究を実践できる科学技術人材を小中高一貫で育成する。
受講生募集情報：
【Junior Course（小中学生レベル）】
募集対象：小学校第5学年以上に在学する児童及び中学校に在学する生徒
募集人数：非公開
（※プレ教育（第0段階）では100人程度を受け入れる計画だが、申込者数が受入れ計画人数を超過した場合は調整を行う可能性がある）
【Senior Course（高校生レベル）】
募集対象：高等学校に在学する生徒（中学校第3学年の生徒も申込可能）
募集人数：非公開（※プレ教育（第0段階）は申込者全員を受け入れる）
【広島大学次世代科学技術チャレンジプログラムからのメッセージ】
みなさんは、学校で学ぶ理科や算数（数学）、図画工作や技術は好きですか？ 自然の営みや人間生活を支える科学や科学技術に興味がありますか？ そんなみなさんの好奇心にこたえるセミナー・ゼミを、広島大学をはじめとする大学・機関の協力で行っています！
島根大学
プログラム名：科学の宝船
所在地：島根県
対象：高校型
プログラム内容：
「科学のフロンティアの前では、誰もが等しい存在だ」という姿勢のもと、生徒ひとりひとりの探究心を最大限に尊重した研究指導を行う。世界中どこでも通用する研究者としての基礎を身に付け、研究成果を社会課題解決へと繋げる視点を育む。インド・台湾などへの海外渡航を伴う研究活動も積極的に支援する。
受講生募集情報：
募集対象：高校生、高専1~3年生（チャレンジしたい小中学生も可）
募集人数：60名
【科学の宝船からのメッセージ】
島根大学ならではの、地域の特長やフィールドを生かした研究は特に施設・指導体制が充実しています。たとえば、古代出雲研究、宍道湖などの汽水域研究、「たたら製鉄」で知られる金属・材料科学研究、高齢者のヘルスケア研究など。本格的な研究に挑戦できます。
愛媛大学
プログラム名：四国型次世代科学技術チャレンジプログラム（SHIN-GS）
所在地：愛媛県
対象：小中高型
プログラム内容：
愛媛大学を中心に四国の大学等が連携し、高校生までの理系への興味・探究心を育むプログラム。学部横断型の講座、課題研究、研究発表、地域・国際的な学びを通じて、未来を切り拓く力を育てる。
【四国型次世代科学技術チャレンジプログラム（SHIN-GS）からのメッセージ】
四国から、未来の科学技術人材へ。愛媛大学を中心に四国の大学等が連携し、大学での学びや実験、探究活動を通じて、自分の興味を深め、新しい一歩を踏み出してみませんか。
鳴門教育大学
プログラム名：鳴門教育大学次世代科学者発掘・養成講座
所在地：徳島県
対象：小中型
プログラム内容：
理数系領域に意欲と才能を有する小学校5・6年生および中学生を対象に、問いの資質能力“探る・究める・発見する”の連続性を重視した分野領域横断的STEAM教育講座を実施。未来を切り拓く次世代の科学技術イノベーションを先導する科学者をオール徳島で発掘・養成する。
受講生募集情報：
研究基礎プログラム
募集対象：応募時点で小学校5・6年生、中学生
募集人数：40名
【鳴門教育大学次世代科学者発掘・養成講座からのメッセージ】
未来を切り拓く次世代の科学技術イノベーションを先導する科学者をオール徳島で発掘・養成します。関心のある方は、取組概要およびホームページを参照のうえ、ふるってご応募ください。
子供のあふれる知的好奇心や才能を大きく伸ばすチャンスは、学校の外にも数多く用意されている。STELLAプログラムは、大学等の専門機関で最先端の科学に触れ、全国の仲間と切磋琢磨できる貴重な成長の場だ。わが子の情熱を支え、未来を切り拓く一歩として、ぜひ本プログラムを活用してほしい。
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