東京科学大学は2026年9月2日、親子の読み聞かせについて、「早く始めること」よりも「長く続けること」が重要で、子供の心理・社会的な成長や読書習慣とも関連しているとする研究成果を発表した。読み聞かせが無理なく継続できるよう、子育て支援や乳幼児健診などへの活用が期待されるという。
これまで、親子の読み聞かせはおもに子供の言語発達との関連が研究されてきた。一方で、小学生の心理・社会的な成長との関連を地域全体の子供を対象として調べた研究や、「何歳から始めるか」と「何年間続けるか」を同時に検討した研究は限られていたという。
今回、東京科学大学医歯学総合研究科公衆衛生学分野の藤原武男教授と寺田周平助教らの研究チームは、東京都足立区が実施した「子供の健康・生活実態調査」のデータを用いて、区内の公立小学校全67校に通う小学1年生（6～7歳）2,609人とその保護者を対象に調査を実施。保護者に対し、子供が0歳から5歳までの各年齢において、週1回以上読み聞かせを行っていたかを尋ね、「開始した年齢」と「継続した年数」を算出して子供の心の育ちや行動、読書習慣との関連を調べた。分析においては、保護者の年齢や学歴、世帯収入、家族構成など、読み聞かせと子供の発達の双方に影響を及ぼし得る要因を考慮した。
分析の結果、0歳から読み聞かせを受けていた子供は、まったく受けていなかった子供と比べて、レジリエンス、向社会的行動、読書習慣の得点が高く、問題行動の得点（困難さ）が低い傾向にあることがわかった。また、読み聞かせを行った年数が長いほど、これらの指標は全体として良好な傾向を示し、0歳から5歳までの6年間継続していた子供でもっとも良好な傾向が認められた。
さらに、読み聞かせを行った年数をそろえて開始年齢を比較したところ、開始時期による明確な違いは認められなかった。一方、開始年齢をそろえて比較したところ、読み聞かせを長く続けた子供ほど良好な傾向が認められた。これらの結果から、早く始めることよりも、長く継続することのほうが、子供の各指標とより一貫して関連していることが示された。
また、「一緒に遊ぶ」「料理をする」「学校の出来事について話す」など、読み聞かせ以外の親子の関わりを考慮したあとも、レジリエンス、問題行動、読書習慣との関連は弱まりながらも維持されていた。この結果から、研究グループは「読み聞かせは、他の親子活動だけでは十分に捉えられない親子の関わりを反映している可能性がある」と指摘している。一方、向社会的行動との関連は、他の親子の関わりを考慮すると明確ではなくなったという。
調査結果を受けて、研究グループは「開始時期だけにこだわるのではなく、それぞれの家庭が無理のない形で読み聞かせを継続することの重要性を示している」「読み聞かせは無理なく継続できるよう家庭や地域が支えることの重要性を示す成果であり、子育て支援や乳幼児健診などへの活用が期待される」などとコメントしている。
現在、調査に参加した子供たちを対象とした追跡調査を進めており、今後は読み聞かせと子供の心の育ち、行動、読書習慣との長期的な関連について検討する予定だとしている。
今回の研究成果は、2026年8月25日付（現地時間）で、小児科学に関する学術誌「Pediatric Research」オンライン版に掲載された。
