2026年3月3日ひな祭りの日に、月が完全に地球の影に入る「皆既月食」が観測できる。今回は比較的見やすい時間帯、見やすい高さの月食で、日本全国で見ることができる。季節行事と天文現象が重なる貴重な「ひな祭り月食」のようすは、ライブ配信なども予定されている。
国立天文台やアストロアーツによると、今回の皆既月食は3月3日の午後6時50分ごろ、東の低空に見える満月が欠け始める部分食から始まる。その後、月はゆっくりと上りながら欠け進み、午後8時4分ごろに月全体が地球の影に入り、皆既食となる。月が地球の影にもっとも深く入り込む「食の最大」は午後8時34分ごろ。皆既状態は約58分間続き、月の高度も観察しやすい位置に達する。午後9時3分ごろに皆既食が終了すると月は再び明るさを取り戻し、午後10時18分ごろ、部分食も終了する。
月食は、月が見える場所であればどこでも同時に起こるため、月の欠け始めから元に戻るまでの一連の過程を日本全国で観測できる。天候に恵まれれば肉眼で観測可能で、双眼鏡を使うと月の色や明るさの変化をより詳しく確認できるという。
皆既食となった月は、赤黒い「赤銅色（しゃくどういろ）」と呼ばれる色に変化して見える。これは、地球の大気を通過した太陽光のうち、赤い光が屈折して月に届くためとされている。青い光は大気中で散乱され、赤い光だけが月を照らすことで、月が暗い赤色やオレンジ色に見える。月の色合いは、そのときの地球大気の状態によって異なるため、今回はどのような見え方になるのかも注目される。
なお、天文情報サイト「アストロアーツ」は、今回のひな祭りの夜の皆既月食のようすを、YouTube公式チャンネルでライブ配信する予定。月のライブ映像や、ステラナビゲータ12でのシミュレーション映像などが配信される。配信時間は午後5時30分から午後10時30分ごろまで。屋外での観測が難しい場合でも、インターネットを通じて月食の進行を視聴できる。
ひな祭りは、子供の成長を願う日本の伝統行事として親しまれてきた。今回の皆既月食は、夜がふける前の比較的観測しやすい時間帯に起こるので、家族で楽しみやすい天体ショーとなりそうだ。なお、国立天文台によると、次に日本全国で皆既月食が見られるのは2029年1月1日で、年が明けるとすぐに（午前0時7分ごろ）月が欠け始めるという、面白いタイミングに起こるという。
