教育の環が運営する「Global Innovator ACADEMY（GIA）」の日本代表チームは、2026年10月7日から10日に韓国・仁川で開催された国際ロボット大会「FIRST Global Challenge（FGC）」で銀メダルを獲得した。185の国と地域が参加する中、日本の決勝2位は史上初。ロボット設計を評価する「張衡賞」の銅メダルも受賞した。
FGCは、世界課題を解決する科学技術分野のリーダーを育てることを目的に、アメリカの非営利団体FIRST Globalが2017年から毎年開催している国際ロボット大会である。国・地域ごとに1チームが代表として出場する「オリンピック形式」で、2026年は松島コンベンシアを会場に、14～18歳の185チームが出場した。大会テーマは「Igniting Innovation」（火災との共生）で、林野火災（山火事）が題材となった。
試合は3チームの同盟（アライアンス）で行い、組む相手は毎試合変わる。ロボットが火に見立てたボールを集めることで消火を、試合の終盤に柱を登ることで将来の火災への備えを表す。得点の一部は敵味方を問わず全チームに入るため、点を奪い合うのではなく、全員で山火事を抑え込むことが目標になる。各賞では、他国への貢献度も評価される。
日本代表チームは、GIAに所属する中学1年から大学1年までの生徒18名で構成された。内訳は、ロボットを製作して試合に出るロボティクスコースのナショナルチーム（NT）7名、NTを支えるエントリークラス3名、林野火災への解決策を提案するソリューションコース2名、外交と発信を担うアウトリーチコース6名である。NTのうち試合に出る5名をフィールドメンバー、それ以外の11名をサポートメンバーと呼ぶ。戦略は、日本らしい和と協力・貢献を軸に、チームの総合力で勝つことだった。
予選は11試合の平均点で順位が決まり、上位24チームがプレーオフに進む。日本は10勝1敗で185チーム中14位となり、史上初のプレーオフ進出を果たした。予選二日目の第4試合では、ペルー・エクアドルと組んだ同盟で日本代表チームの今大会最高となる377点を記録した。試合ごとに動画を振り返り、整備と操縦を見直したという。
フィールドメンバーが競技に専念できるよう、役割を分担した。外交はアウトリーチコース、他国のロボットの調査（スカウティング）はエントリークラスが受け持ち、NTの藤井悠貴氏と菅家惟智氏はGIAのコーチとともに他国のロボットの修理を担当した。初めの2日間は申し出を断られることもあったが、3日目には自ら修理を頼むチームも現れた。エントリークラスは大会期間中の3日間で、167チーム（90％）をリサーチした。調査データは専用に開発したスカウティングアプリに集約した。
プレーオフでは、予選上位24チームと抽選で選ばれた8チームが4チームずつの同盟を組み、上位3同盟が決勝に進む。日本はアラブ首長国連邦・香港・ルクセンブルクと同盟を組んだ。ルクセンブルクは、初日に日本がロボットの調整を手伝ったチームである。プレーオフは4試合合計1,806点で8同盟中3位となり、決勝へ進出した。決勝は2試合合計1,016点（506点・510点）で、3同盟中2位だった。
張衡賞は、大会期間中の審査員による聞き取りで選考される。2025年の大会では登る装置が初日に動かず、日本は181チーム中103位だった。この経験からNTは、壊れにくく確実に得点する機体づくりを目標に約5か月の集中強化を重ね、機体設計は藤井氏が担当した。なお、2024年のギリシャ・アテネ大会は179チーム中81位だった。
ほかの競技でも成果があった。解決策を提案する部門「New Technology Experience」では、焚き火の消し残りを検知するIoTセンサーとステーション「FireDock & FireTag」を発表した。動画で応募する第1段階に参加し、上位15チームが進む第2段階には届かなかった。SNSでの国際発信を競う「Social Media Challenge Award」と、チームプロフィール動画の「Video Storytelling Award」も受賞し、いずれも2025年の佳作に続く2年連続の受賞となった。
GIAは三菱みらい育成財団の助成を受けて運営している教育プログラムで、生徒はロボティクス、ソリューション、アウトリーチの3コースで、ロボット製作から社会課題の研究、国際発信・資金調達までを自ら担う。GIAは今回の結果について、次のようにコメントしている。「今回の世界2位という結果は、昨年のパナマ大会での103位という受け入れ難い悔しい結果を真正面から受け止め、再度挑戦し、やり抜いた生徒・コーチたちとご支援を頂いた方々の成果だと思います。GIAとしては今回の結果は狙って出した結果です。これからは今回の育成手法を更にアップデートし、GIAの『君を日本のトップに、そして世界一へ』のコンセプトをより実現するために、より様々な国際競技に挑戦していきます。引き続き応援お願いします。」
次回のFGC2027は、スペイン・マドリードで開催予定。GIAは2027年度のメンバー募集を予定しており、募集情報は2027年3月ごろに公式サイトと公式noteで公開する予定だ。
