むし歯は親のせい？歯科医師に聞く、我が子の歯と口の健康のために親が今できること

　菓子メーカーのモンデリーズ・ジャパンは2021年6月1日、民間学童保育施設「キッズベースキャンプ」に通う小学生を対象に「歯とお口の健康教室」をオンラインで開催した。日本大学歯学部保存学教室修復学講座宮崎真至教授による「むし歯」の授業に、参加した子供たちは熱心に聞き入っていた。

コロナ禍で後まわしにされがち？
歯と口のケア

　毎年6月4日から6月10日は、厚生労働省、文部科学省、日本歯科医師会、日本学校歯科医会によって「歯と口の健康週間」と定められ、歯と口の健康に関する正しい知識を学び、歯科疾患の予防と健康保持のための活動が推進されていることから、子供が学校から手紙を持ち帰ってきたり、歯磨き指導が行われたり、歯科検診結果が気になるご家庭も多い時期ではないだろうか。しかしながら、新型コロナウイルス感染症の流行により子供たちが家で過ごす時間が増えたこの1年、間食の増加や歯科通院の自粛、学校での歯磨き指導の中止や歯科健診の延期・簡略化などが原因で、むし歯のリスクが高まっているという。

　「むし歯」は、その言葉を聞くだけでも歯がうずうずしたり、歯に違和感を感じてしまうほど辛いもの。それが保護者自身ではなく我が子にできてしまったとなると、保護者は「何がいけなかったのか」「なぜ早く気が付いてあげられなかったのか」「歯の磨き方が悪かったのか」など自責の念にとらわれがちだ。宮崎教授による「歯とお口の健康教室」の授業では、子供のころに読んだ絵本を思い出させるかわいいイラストの「むし歯菌」たちがスライドに登場し、保護者世代が子供だったころと変わらない歯と口の健康についての基礎知識を、子供たちと共におさらいする良い機会となった。

「歯とお口の健康教室」を視聴する子供たちのようす — 「歯とお口の健康教室」はキッズベースキャンプ4つの教室にライブ配信された

子供たちといっしょに振り返る「むし歯」基礎知識

むし歯はなぜ・いつできる？

　むし歯ができる理由は、歯についている糖をむし歯菌が食べると酸を出し、その酸によって歯のカルシウムを溶かしてむし歯をつくってしまうからだ。むし歯菌は甘いものが大好きなので、歯に甘いものがついているとどんどん元気になって増えていく。むし歯は残念ながら自然には治らない。

　むし歯の原因となるプラークとは、食べものの残りカスが歯の表面について細菌が繁殖したもので白くネバネバしている。食後8時間程度でプラークができると言われ、プラーク1mgの中には、およそ300種類1億個ものの細菌が存在しているという。「むし歯菌は人間が寝ている間も24時間活動しているので、歯が汚れているまま眠ってしまっても、その間に活動してどんどん糖を食べて元気になって酸を出しているのだ。

磨き方は大丈夫？

　映し出されたスライドの中には、学校の歯磨き指導で経験したことがある人も多いと思われる「ピンク色」に染めた歯の写真も登場。むし歯菌が残りやすい歯の溝や、歯と歯の間はむし歯菌が隠れやすいので、むし歯になりやすい。ゴシゴシ強い力で磨くのではなく、150g～200gの軽い力で1本ずつ、磨く順番を決めて磨くのが良い。45度の角度で磨くと良いが、ちょうど良い角度はわかりにくいので、背の低い歯や歯茎の近くは斜め磨き、前歯は歯ブラシの向きを縦にして縦磨きしてみると良いという。

　場所によって磨きやすいように歯ブラシの向きを変え、歯ブラシは1か月に1回くらいを目安に交換。歯磨きの時間は長ければ良いわけではなく、しっかりと汚れを落とすことが大切で、磨く歯の順番を決めて、3分くらいを目安に丁寧に磨くことがポイント。歯ブラシを後ろから見てブラシがはみ出して見えるたら交換すると良い時期。1か月もたたないのに毛先が開いてしまうのは力の入れすぎ。歯間ブラシやフロスも毎日できなくても時々使うと良い習慣になる。

「歯とお口の健康教室」 — 授業では3択クイズにも挑戦。歯と歯の間を磨く「歯間ブラシ」は全員正解

むし歯予防のポイントは？

　一番良いのはむし歯にならないこと。そのために必要なむし歯予防のポイントは、食べたら磨く、長い時間をかけてだらだらとお菓子を食べるのはやめる、寝る前はかならず歯磨きをする、たまには歯医者さんに見てもらうこと。むし歯の原因になるのは甘いものだけではないので、家にいる間ゲームしながら、テレビ見ながら長い時間お菓子を食べ続けるのはやめましょうというアドバイスは、コロナ禍で家で過ごすことを余儀なくされている子供たちと保護者自身が特に気を付けたい点だ。